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6. Estar, Ser

The English verb to be has two Spanish equivalents, ser and estar.Although there are many other uses for these verbs, it is well to remember that ser tells what anything is, and estar tells where it is. The conjugations of these verbs are irregular in many of the tenses. Ser and estar are not interchangeable.

Madrid es una ciudad. Madrid is a city.
Madrid está en España. Madrid is in Spain.

Estar

  1. To express location or position
    2. El libro está en la mesa. The book is on the table.
    Juan está en el campo. John is in the country.
  2. To express a temporary or variable condition or state
    Juan está enfermo.

    John is sick.
    La ventana está abierta. The window is open.
  3. To express a state of health
    Juan está bien. John is well.
    Maria está mala. Mary is ill.

  4. To form the progressive tenses
    Juan está estudiando. John is studying.

    Práctica
    Imagine that you and a friend are at a restaurant. Answer the following questions.

    1. ¿En qué calle está el restaurante?____________________________________________________________

      2. Estar, Ser

    2. ¿Ud. está comiendo filete, camarones o pavo?____________________________________________________________
    3. ¿Cómo está la comida? ¿Está sabrosa?____________________________________________________________
    4. ¿Qué está comiendo su amigo(-a)?____________________________________________________________
    5. ¿Ud. está tomando vino tinto o un refresco?____________________________________________________________
    6. ¿Qué está tomando su amigo(-a)?____________________________________________________________
    7. ¿Dónde está el camarero (la camarera)?____________________________________________________________
    8. ¿Qué está haciendo el mozo (la mesera)?____________________________________________________________
    9. ¿Está Ud. leyendo el menú para pedir el postre?____________________________________________________________
    10. ¿Qué está comiendo su amigo de postre?____________________________________________________________

    Ser

    1. To identify a person or an object
      2. El edificio es un templo. The building is a temple.
      Es Juan. Es ella. It is John. It is she.
    2. To express inherent qualities or characteristics (appearances, character,size, color, material, state of being)
      3. Maria es bonita. Mary is pretty.
      Maria es buena. Mary is good.
      La casa es grande. The house is large.
      La casa es blanca. The house is white.
      Su traje es de seda. Her dress is of silk.
      Juan es rico. John is rich.
      Carlos es pobre. Charles is poor.
      Maria es joven. Mary is young.
      Su abuela es vieja. Her grandmother is old.
    3. To express nationality, occupation, origin
      4. Juan es español. John is Spanish.
      Es carpintero. He is a carpenter.
      Juan es de España. John is from Spain.
    4. To tell time
      5. ¿Qué hora es? What time is it?
      Son las tres. It's three o'clock.
    5. To express ownership
      6. Los libros son de Juan. The books are John's.
    6. In impersonal expressions
      7. Es necesario. It is necessary.
      Es posible. It is possible.
    7. To express the passive voice (used with a past participle)
    El teléfono fue inventado por Bell. The telephone was invented by Bell.
    Las islas fueron descubiertas por Colón.Columbus. The islands were discovered by

    Práctica

    Interview a classmate, asking him or her the following questions.

    1. ¿Eres norteamericano(-a)?_______________________________________________________________
    2. ¿Eres feliz?____________________________________________________________
    3. ¿ Es rubio, moreno o pelirrojo tu papá?___________________________________________________________
    4. ¿De dónde eres?_____________________________________________________________
    5. ¿Eres mayor o menor que yo?_____________________________________________________________
    6. ¿Quién es tu mejor amigo(-a)?____________________________________________________________
    7. Hoy hay una fiesta. ¿Es en tu casa?_____________________________________________________________
    8. ¿Qué día es hoy?____________________________________________________________
    9. ¿Qué fecha es hoy?____________________________________________________________
    10. ¿Qué hora es?_______________________________________________________________
    Recommended Reading

    For those of you interested in a solid grounding in grammar and vocabulary, here are two texts:

    Jackson, Eugene and Antonio Rubio. Spanish Made Simple. New York: Doubleday, 1984.

    Wasserman, Marvin and Carol Wasserman. Curso Primero. New York: Amsco School Publications, Inc., 1979.